La prima rete di computer: Arpanet
Le origini di Internet si
trovano in ARPANET, una rete di computer costituita
nel settembre del 1969 negli USA da ARPA (Advanced
Research Projects Agency). ARPA fu creata nel 1958 dal Dipartimento
della Difesa degli Stati Uniti per dare modo di
ampliare e sviluppare la ricerca, soprattutto all'indomani del
sorpasso tecnologico dell'Unione Sovietica, che lanciò il primo
satellite (Sputnik) nel 1957, conquistando i cieli americani:
quando la NASA le subentrò nella gestione dei programmi
spaziali l'ARPA assunse il controllo di tutte le ricerche
scientifiche a lungo termine in campo militare.

Verso il 1965 l'ARPA iniziò ad avere dei seri problemi
di gestione: aveva diversi computer sparsi in varie sedi (tutti molto
costosi) che non potevano parlarsi: non avrebbero potuto farlo
nemmeno se fossero stati nella stessa stanza. Scambiare file fra loro
era quasi impossibile, per via dei formati di archiviazione
completamente diversi (e proprietari) che ognuno di essi usava,
quindi era necessario molto tempo e molto lavoro per passare dati fra
i vari computer, per non parlare dello sforzo necessario per portare
e adattare i programmi da un calcolatore all'altro. Per questo Bob
Taylor, allora direttore della divisione informatica dell'ARPA,
affrontò il problema in modo radicale. Nel 1966 parlò
con Charlie Hertzfeld, l'allora direttore dell'ARPA, e ottenne
uno stanziamento di un milione di dollari per il progetto ARPANET.
ARPANET venne pianificato e realizzato dall'IPTO (Information
Processing Techniques Office). Questo dipartimento fu gestito in
principio da Joseph Licklider, psicologo prima, scienziato
informatico poi, al MIT (Massachusetts Institute of
Technology) di Boston. ARPANET sarebbe servita a
condividere online il tempo di utilizzazione del computer
tra i diversi centri di elaborazione dati e i gruppi di ricerca per
l'agenzia. L'IPTO si basò su una tecnologia rivoluzionaria:
la commutazione di pacchetto (packet switching), sviluppata
daPaul Baran, ingegnere polacco naturalizzato statunitense, alla RAND
corporation e da Donald Davies al British
National Physical Laboratory. Si puntava ad un network invulnerabile
ad un attacco nucleare.
Così, nell'ottobre 1969 Leonard Kleinrock, titolare del
laboratorio dell'Università della California di Los Angeles, fu
incaricato di creare il primo collegamento telefonico da computer a
computer fra la UCLA e lo Stanford Research Institute, che furono
così i primi due nodi di Internet: la prima applicazione che
abbia mai funzionato su internet fu una sessioneTelnet. Nel dicembre
1969 si aggiunsero alla connessione le università di Santa
Barbara e dello Utah, rispettivamente il terzo e quarto
nodo. Il quinto nodo fu la BBN (Bolt, Beranek e Newman, una società
di ingegneristica acustica di Boston convertita
all'informatica applicata), nei primi mesi del 1970, che
aveva implementato i primissimi protocolli di ARPANET.